Chase

Bibir bawah Chase bergetar dengan sangat kuatnya ketika dia mengikuti ibunya menyusuri jalan panjang dan menurun menuju ke tempat parkir kantor seorang dokter yang ahli dalam pelurusan letak gigi. Kali ini akan menjadi musim panas paling buruk bagi bocah perempuan berumur 11 tahun itu. Dokter itu memang baik dan lembut terhadapnya selama ini, tetapi anak itu sekarang harus menghadapi kenyataan bahwa dia akan dipasangi alat penahan gigi untuk membetulkan susunan giginya yang tidak rata. Pembetulan itu tentu akan terasa menyakitkan, dia tidak akan bisa makan makanan yang keras atau alot, dan dia berpikir bahwa teman-temannya akan mengejeknya. Tidak sepatah katapun keluar dari mulut mereka selama ibu dan anak itu dalam perjalanan pulang ke rumah kecil mereka di desa. Rumah tersebut luasnya hanya 17 acre tetapi dihuni oleh seekor anjing, dua ekor kucing, kelinci, serta cukup banyak tupai dan burung.

Keputusan untuk membetulkan gigi Chase sebenarnya merupakan keputusan yang sulit bagi ibunya, Cindy. Setelah bercerai selama lima tahun, dia sendirian menghidupi anak perempuannya yang masih kecil. Sedikit demi sedikit, dia menabung dan berhasil mengumpulkan uang sebanyak 15.000.000, jumlah yang diperlukan untuk membetulkan gigi anaknya.

Lalu pada suatu siang yang panas, orang yang paling dia sayangi, Chase,jatuh cinta. Chase dan ibunya pergi mengunjungi keluarga Raker, teman lama keluarga, di peternakan mereka yang jauhnya kira-kira 50mil. Pak Raker membawa mereka ke kandang kuda dan di sana ada seekor kuda betina. Kuda itu mendongakkan kepalanya ketika mereka bertiga mendekat. Bulu-bulu dan ekornya bergerai diterpa angin sepoi-sepoi. Nama kuda itu adalah Lady dan dia adalah seekor kuda yang cantik, seperti namanya. Kuda itu kemudian dipasangi pelana, dan Chase untuk pertama kalinya menikmati bagaimana rasanya naik kuda. Dalam waktu singkat, Chase langsung terpikat dengan kuda itu, dan sebaliknya kuda tersebut juga tertarik kepadanya.

"Kuda ini dijual, kalau anda ingin membelinya," kata Pak Raker kepada Cindy. "Dengan uang 15.000.000, anda akan mendapatkan kuda ini, semua suratnya, dan sebuah kereta kuda." Bagi Cindy, ini merupakan keputusan besar. Uang sejumlah 15.000.000 yang dia tabung selama ini akan digunakannya untuk memperbaiki gigi Chase atau membeli kuda itu untuk Chase, tetapi jelas tidak cukup unutk kedua-duanya. Akhirnya, dia memutuskan bahwa memasang penahan gigi untuk Chase adalah keputusan jangka panjang terbaik bagi anak itu. Namun demikian itu merupakan keputusan yang menyedihkan baik bagi sang ibu maupun anaknya. Tetapi Cindy berjanji akan membawa Chase ke peternakan Pak Raker untuk melihat Lady dan menaikinya sesering mungkin.

Dengan ogah-ogahan Chase mulai menjalani perawatan giginya yang lama dan rumit. Dengan sedikit perawatan giginya yang lama dan rumit. Dengan sedikit keberanian dan rasa takut yang besar terhadap rasa sakit, Chase tidak berdaya ketika dipasangi alat-alat untuk membetulkan giginya tersebut. Dia merasa tercekik, menangis dan membuat dalih, namun perawatan tersebut terus berjalan. Satu-satunya momen yang menyenangkan bagi hidup Chase pada musim panas itu tiba ketika ibunya mengajaknya untuk melihat Lady dan menaikinya. Di sana, dia merasa bebas. Kuda dan penunggangnya berlari cepat ke padang rumput dan ke dunia dimana tidak ada rasa sakit dan penderitaan. Hanya ada irama yang tetap dari kaki-kaki kuda yang sedang berlari di atas rerumputan dan angin yang menerpa wajahnya. Saat berada di atas punggung Lady, Chase merasa dirinya seperti John Wayne. "duduk tegak di atas pelana," atau salah seorang ksatria zaman kuno, pergi menyelamatkan orang yang berada dalam bahaya. Setelah puas menunggang Chase dan Pak Raker membelai Lady, memberikan kandangnya, dan memberinya makan, dan Chase selalu memberikan potongan-potongan gula kepada sahabat barunya itu. Cindy dan Bu Raker menggunakan waktu siang itu untuk membuat kue dan minuman, sambil melihat Chase naik kuda, sahabat karib barunya.

Perpisahan antara Chase dan kuda itu akan berlangsung selama Cindy mengijinkan. Chase menraik kepala kuda itu ke dalam kedua tangannya, dan kemudian membelai bahunya yang kuat dan menyisir bulu kuda itu dengan jarinya. Binatang yang jinak itu seakan mengerti kasih sayang yang diberikan kepadanya dan ia berdiri dengan senang, sesekali menggigit lengan baju Chase. Setiap kali ibu dan anak itu meninggalkan peternakan Pak Raker, Chase selalu merasa khawatir jangan-jangan saat itu merupakan kesempatan terakhirnya melihat kuda tersebut. Karena Lady toh akan dijual, dan untuk kuda dengan kualitas seperti itu, tidak sulit untuk mendapatkan pasar yang bagus.

Musim panas berlalu dengan pengencangan alat penahan gigi yang berulang kali mulit Chase. Semua penderitaan itu akan menumbuhkan hasil karena akan membuat giginya yang belum muncul masuk. Begitulah yang dikatakan kepadanya. Namun, masih saja ada rasa sakit akibat makanan yang tersangkut oleh alat tersebut, dan rasa sakit pada tulang mukanya yang lama-kelamaan justru semakin melebar. Uang sebanyak 15.000.000 akan segera habis untuk perawatan giginya, dan sama sekali tidak akan tersisa untuk bisa membeli kuda betina yang sangat ia sayangi. CHase selalu bertanya kepada ibunya, dengan tak henti-hentinya, dan berharap dia memperoleh jawaban yang akan membuatnya puas. Bisakah mereka mencari pinjaman untuk membeli kuda itu? Bersediakah kakek membantu mereka membelinya? Bisakah dia memperolah pekerjaan dan menabung uang nya untuk membeli kuda itu? Ibunya menjawab semua pertanyaan itu sebaik mungkin. Dan bila semua jawaban yang dia berikan tidak ada yang memuaskan Chase, pelan-pelan dia akan meninggalkan anaknya dengan air mata berlinang, karena dia merasa tidak bisa memberikan semua yang diminta oleh anak perempuannya semata wayang.

Pada suatu pagi yang segar di bulan September, mulailah hari pertama sekolah, yang juga berarti akan datangnya bus sekolah ke ujung jalan di rumah Chase. Murid-murid secara bergiliran diminta untuk menyebutkan hal-hal yang mereka lakukan selama liburan musim panas. Ketika gilirannya tiba, Chase berbicara mengenai banyak hal, tetapi tidak pernah menyebut seekor kuda berwarna keemasan yang bernama Lady. Bab terakhir dalam cerita tersebut belum ditulis, dan dia khawatir bagaimana kisah itu akan berakhir. Dia telah bisa mengatasi alat peregang yang dipasang di mulutnya, dan penahan yang tidak begitu mengganggu telah menggantikannya.

Dengan penuh kegembiraan, Chase menunggu hari Sabtu ketiga, ketika ibunya telah menjanjikan untuk membawanya ke keluarga Raker untung menunggang Lady. Pada pagi itu, Chase bangun pagi-pagi. Dia memberi makan kelinci-kelinci, anjing, dan kucing-kucingnya, dan bahkan dia sempat juga menyapu daun-daun yang berguguran di halaman belakang rumahnya. Sebelum Chase dan ibunya meninggalkan rumah, dia memasukkan potongan-potongan gula ke dalam saku jaketnya untuk diberikan kepada kuda berambut keemasan itu, karena dia tahu pasti bahwa kuda itu mengharapkannya. Bagi Chase, rasanya seperti berabad-abad lamanya sebelum ibunya membelokkan mobil ke jalan besar dan melaju ke peternakan Raker. Dengan gelisah, Chase berusaha untuk melihat kuda yang sangat dia sayangi itu. Saat mereka semakin mendekati rumah dan gudang di peternakan itum dia melihat, tetapi Lady tidak ada lagi di sana. Jantung Chase berdenyut kencang saat dia mencari-cari kereta kuda dengan harap-harap cemas. Tetapi kereta itu tidak ada di sana. Baik kereta maupun kudanya tidak ada lagi. Mimpinya yang paling buruk kini menjadi kenyataan. Seseorang pasti telah membeli kuda itu, dan dia tidak akan pernah bisa melihatnya lagi.

Chase segera merasakan adanya kekosongan di perutnya, perasaan yang tidak pernah dia rasakan sebelumnya. Mereka berdua keluar mobil dan berlari menuju ke pintu depan rumah keluarga Raker. Tidak ada yang membuka pintu. Hanya anjing besar, Daisy, yang ada disana dengan ekor berkibas ke sana ke mari menyambut mereka. Semetara ibunya memandang ke sana ke mari dengan sedih, Chase berlari ke kandang di mana biasanya Lady berada. Istal itu kosong, Pelana dan penutup kuda itu juga tidak ada lagi. Dengan air mata mengalir di pipinya, Chase kembali masuk ke mobil. "Saya bahkan tidak sempat mengucapkan selamat berpisah, ibu," Chase merengek.

Dalam perjalanan pulang, baik Cindy maupun Chase duduk diam dan sibuk dengan pikiran mereka masing-masing. Kesedihan karena kehilangan temannya akan memakan waktu lama untuk bisa disembuhkan, dan Chase hanya bisa berharap bahwa kuda itu akan menemukan tempat yang baik dan seseorang yang menyayangi dan memperhatikannya. Chase akan selalu menyebut nama kuda itu dalam doanya dan tidak akan pernah melupakan waktu-waktu yang pernah mereka alami beruda. Ketika Cindy memasuki jalan yang menuju ke rumah mereka, kepala Chase menunduk dan matanya terpejam. Dia tidak melihat kereta kuda berwarna merah yang bersinar di dekat gudang mereka. Dia pun tidak melihat Pak Raker yang berdiri di samping truk pick-up birunya. Ketika akhirnya Chase mendongak, mobil yang mereka tumpangi sudah berhenti dan Pak Raker membukakan pintu bagi Chase.

"Berapa Banyak uang yang susah kamu tabung, Chase?" Pak Raker bertanya.

Dia tidak percaya akan apa yang didengarnya. Ini pasti mimpi. Chase menggosok matanya dengan rasa tidak percaya. "170.000," dia menjawab dengan suara terbata-bata.

"Hanya uang sejumlah itulah yang kuperlukan untuk kuda dan kereta ini," kata Pak Raker sambil tersenyum. Transaksi selanjutnya merupakan transaksi tercepat dan paling berani dari transaksi yang pernah ada. Hanya dalam beberapa saat, pemilik baru yang penuh rasa bangga segera naik ke atas pelana, duduk di punggung kuda yang disayanginya. Kuda dan penunggangnya segera menghilang di balik gudang menuju padang rumput terbuka di kejauhan

Pak Raker tidak pernah menjelaskan apa yang dilakukannya, selain mengatakan "Ini merupakan saat yang paling membahagiakan yang pernah aku rasakan selama hidupku!"

Penulis : Bruce Charmichael